Come funziona un magnete permanente?

I magneti permanenti sono magnetici perché sono fatti di magneti permanenti. Ogni elettrone è un dipolo magnetico, con un campo magnetico associato. In certi solidi (nichel, ferro e cobalto) non c'è solo un elettrone spaiato, ci sono anche forze a corto raggio tra atomi che allineano i momenti magnetici di quegli elettroni spaiati, per produrre una regione abbastanza grande, un "dominio magnetico", in cui tutti i momenti indicano approssimativamente la stessa direzione. Vari modi di disturbare il materiale possono provocare la crescita di alcuni domini mentre altri si restringono, con il risultato che l'intero solido sviluppa un momento magnetico.